У Європі солодкий каштан росте переважно у теплих виноробних регіонах, а в більшості міських парків та вздовж вулиць росте інше дерево – кінський каштан з листком, схожим на розчепірені пальці руки та одиночними круглими плодами. Кінський каштан НЕ є їстівним, тому збирати його можна тільки для осінніх декоративних виробів, але не для їжі. У той же час плоди солодкого каштану ростуть пучком з — 2-3 екземплярів (ось чому у казці мова йде про три горішка для Попелюшки). Солодкі каштани округлі, але з подовженим кінчиком.
Як вибрати екземпляри для смаження
Свіжі каштани блищать, здаються важкими та твердими. Їх і вибирають для смаження. Щодо старих екземплярів, то вони не будуть такими ж смачними, як нові.
Після падіння з дерева горіхи починають втрачати вологу та вагу. Тому старі та не надто смачні екземпляри матимуть тьмяну шкірку. Круглі отвори на ній означають, що людину випередили комахи і, ймовірно, вже з’їли вміст.
Підготовка до смаження
Каштани містять багато вологи, яка утримується у твердій оболонці. При нагріванні без отвору для пари вони можуть вибухнути зсередини та забруднити кухню. Тому на кожному каштані роблять хрестоподібний надріз гострим ножем (на опуклій стороні), прорізаючи шкаралупу аж до м’якоті.
Деякі кухарі рекомендують замочити надрізані каштани у воді на 20–30 хвилин перед обсмажуванням. Цей крок здається нелогічним (через наявність вологи каштан розрізали, а тепер замочують), але вважається, що після цього шкаралупа буде легше відокремлюватися, а горіхи в духовці менше пересихатимуть. Якщо ви вирішите скористатися цією порадою, обов’язково витріть насухо всі екземпляри перед приготуванням.
Запікання
- Розігрійте духовку до 180–200 °C.
- Викладіть каштани на лист надрізами вгору. Можна також поставити в духовку невелику жароміцну ємність з водою – пара допоможе зберегти м’якоть ніжною без замочування.
- Запікайте 20-35 хвилин (час залежить від розміру плодів та температури духовки). Каштани готові, коли краї шкаралупи в місці надрізу починають відгинатися, а м’якуш всередині стає м’яким.
Очищайте, доки вони теплі. Це найважливіший етап. У міру остигання тонка і гірка внутрішня оболонка щільніше прилягає до горіха і буквально «приклеюється» до м’якоті — зняти її з того, що охололо, практично неможливо.
